Запомни - все обман![СИ] - Алексей Бергман

Горентио крепко сжал кулаки — ему было жаль свою ученицу почти до слез!

Даяна двинулась к двери, кот неожиданно спрыгнул с коленей принцессы и побежал на выход.

— Кавалер! — удивленно крикнула вслед зверьку Верлена. — Разве ты не останешься со мной? Не побудешь здесь? Ты мне нужен…

Кот развернулся у самого порога, подбежал к расстроенной девушке и, поставив передние лапы на ее колени, пристально поглядел в поблескивающие пламенем глаза.

Несколько секунд Эйринам впервые наблюдал картину о б щ е н и я Верлены и Кавалера. Дети герцогини не обладали возможностями телепатического приема информации, но, по всей видимости, просыпающийся Дар принцессы, позволил зверю настроиться на новую волну: порядком удивленная Верлена ч и т а л а что–то внутри себя. Этому чтению, при прямом телесном контакте, не мешал повешенный на ее шею кулон из экранирующего камня.

Девушка благодарно улыбнулась умному зверю, показавшему ей «все не так печально, моя юная подруга, обретенные способности могут быть тебе полезны». В глазах Верлены потухли последние искорки недовольства:

— Спасибо, Кавалер, — тихонько проговорила принцесса. — Я буду ждать. Он мне очень нужен!

— Кто тебе нужен? Или — что? — знакомо повелительный голос матери заставил девушку оторвать взгляд от зверька.

Привычка контролировать дочь в любой малости, заставила Даяну выбрать неверный тон вопроса. Верлена усмехнулась, выдержала паузу, проговорила очень выразительно:

— У меня т о ж е, мама, могут быть секреты. В свое время ты все узнаешь.

Даяна набрала в, высоко поднявшуюся грудь значительную порцию воздуха… Ее губы разомкнулись в готовности выпустить привычную воспитательную тираду!..

Грудь медленно опала. Не говоря ни слова, герцогиня Урвата вышла из комнаты дочери; профессор Эйринам, придержав дверь перед стремительно выбежавшим за леди котом, ободряюще улыбнулся ученице и тоже скрылся в факельной полутьме коридора.

Будущая колдунья принцесса Верлена осталась одна, возле столика, на котором лежала прописанная история еще одной принцессы–ведьмы.

* * *

Если бы не возникшая в последний момент интрига — кот общался с дочерью т е л е п а т и ч е с к и, что–то ей пообещал! — герцогиня предпочла бы закрыться в опочивальне и всласть порыдать. Душа уже рыдала незримо, удушающие слезы рвались наружу, Даяна чувствовала острейшую необходимость остаться в одиночестве и дать волю истерзанным нервам: упасть лицом в подушки, уткнуться в них, повыть, заголосить! Но Кавалер так уверенно пошел вперед хозяйки, что не осталось никаких сомнений — преданный кот не просто так оставил, нуждающуюся в утешении девушку, заставила серьезная необходимость.

Причем, увлекая хозяйку за собой, зверек на пару секунд остановился и строгим взглядом преградил дорогу Эйринаму. Недвусмысленно намекнул приятелю–ученому, что сейчас тому лучше направиться в его покои. Профессор послушно остался на месте, проводил, удаляющихся друзей взглядом и медленно побрел к себе.

Герцогиня быстро шагала за полосатым зверем. Кавалер умело выбирал наиболее безлюдные, хозяйственные коридоры. Встреченная по дороге челядь предупредительно и удивленно шарахалась в стороны. Сосредоточенный на чем–то кот, рассерженно зашипел на караульных, не узнавших в потемках узкого коридора госпожу герцогиню, появившуюся вдруг у «черной» двери.

Едва не выронив алебарду, перепуганный стражник распахнул перед Даяной невысокую дверцу на задний двор…

Выйдя из замка, леди сняла с шеи кулон–экран и спрятала в его специальный, прошитый металлическими нитями мешочек, изготовленный заботливой базой. «Куда ты меня ведешь?» — понимая, что вопрос может и не достичь кота, адресовала все же герцогиня.

Поразительно, но утихающих ментальных способностей леди хватило не только отправить вопрос, но и получить в ответ четкий мысле–образ, составленный Кавалером. Кот нарисовал перед мысленным взором хозяйки приветливую солнечную полянку с зарастающей молоденькой травкой старой клумбой, окружавшую высохший фонтан. Полуразрушенную беседку, давно не беленую каменную лавочку на солнцепеке.

Подобные заброшенные местечки встречались только в старом парке за конюшнями.

Успокоенная видением, Даяна зашагала более уверенно; кот обогнул сенной сарай, выбрал едва заметную тропинку, повел хозяйку под сплетающимися над головой ветками разросшихся в беспорядке деревьев.

Ветви кустов цеплялись за подол широкого платья феодальной правительницы, к оборкам прилипали прошлогодние травинки и листочки, раздвинув руками переплетение ветвей, Даяна вышла на овальную лужайку.

Возле древней покосившейся скамейки стояли четыре мужчины в длинных черных балахонах. Стояли и в упор, без особенной почтительности во взорах, глядели на появившуюся на поляне герцогиню.

Сердце Даяны подпрыгнуло и как будто застряло в горле!

Пятнадцать дней назад она строжайше приказала начальнику караула приводить к ней, а не к герцогу любых мужчин странной наружности, появившихся у ворот замка!

В старой летописи не слишком четко давалось описание нескольких колдунов, явившейся однажды за принцессой с проснувшимся Даром. Даяна велела направлять к ней каждого, кто потребует встречи с правителями и будет выглядеть, как чужестранец!

Она надеялась, что сможет перед колдунами отстоять свое право на дочь. Надеялась на долгую дипломатическую выучку, умение вести переговоры и торги. У прежних властителей не было ничего, что можно предложить островитянам взамен девочки–колдуньи. Даяна собиралась поделиться с колдунами ЗНАНИЯМИ.

Пусть это и преступно. Пусть и карается законами цивилизованных миров — делиться знаниями с обитателями закрытых планет. Даяна и так уже была преступницей! Она опустилась на закрытую для контактов отсталую планету. Воспользовалась ремонтной базой на Миалле для личных нужд, при помощи сообщенных ей Зафсом кодов секретных служб подчинила себе электронный мозг базы. Она уже — преступница, преступница, преступница. Трижды, стократно, неподъемно.

В борьбе за дочь взвалить на себя еще немного обвинений?

Пожалуйста. С готовностью и даже радостью, если это поможет отстоять Верлену!

Даяна прекрасно отдавала себе отчет — желание любыми способами оставить дочь у себя, эгоистично до безумия! Граничит с аморальностью, бросает вызов адекватному миропорядку!

Но ничего не могла с собой поделать. Как многие до нее — отцы и матери, сыновья и дочери, братья, сестры, возлюбленные, супруги, презрела доводы рассудка, была готова платить любую цену за родного человека! Мир мог обрушиться, голова трещала от воплей совести — не смей, не смей этого делать! — зов крови притуплял любые просьбы разума.

Есть дочь. Есть мать. Отдавать дитя без боя Даяна не могла. Наверное, как и любая мать.

…Усмиряя дыхание и мысли, Даяна замерла на месте. Два колдуна были довольно молоды, один совсем старец с длинной жиденькой бородкой, четвертый выглядел весьма крепким, уверенным в изощренных колдовских чарах стариком. Мужчины выжидательно и без враждебности глядели на герцогиню Урвата.

Между Даяной и четверкой в черных балахонах невозмутимо уселся на тропинку Кавалер. Леди покосилась на бесстрастного разведчика, в голове вспыхнуло возмущение: как получилось, что верный кот ее предал?! Привел в уединенное место на встречу с колдунами!.. Не предупредил даже крошечным намеком! Ведь видел или чувствовал — хозяйка сняла с шеи охранный кулон! Теперь Даяна беззащитна перед ментальным воздействием островитян…

Колдуны Кавалера п е р е п о д ч и н и л и?! Прельстили?! Договорились?! Подкупили чем–то?!

Невероятно.

Уверенный в себе старик–чародей, слегка вскинул голову и пророкотал густым, чуть надтреснутым басом:

— Здравствуйте, леди Геспард. Мы пришли к вам просителями.

Даяна онемела. Обращение «леди Геспард» прозвучало паролем со звезд!

Так на Сахуристар мог к ней обратиться только Эйринам. Или дети в шутку.

На этой планете беглянку леди Геспард знали лишь как «госпожу Гунхольд» или, теперь, как «герцогиню Урвата».

— Вы можете нас выслушать? — прерывая затянувшуюся паузу, спросил посетитель из иных миров.

— Да, — тихо проговорила леди. Почувствовала, что ноги подкашиваются, но устояла, умело выпрямила спину. — Здравствуйте, господа. Будьте добры представиться.

Приветствие Даяны позволило визитерам слегка расслабиться. Самый молодой из гостей подхватил белобородого старца под локоть, бережно усадил его на расшатанную скамейку. Уверенный «проситель», тем временем продолжил разговор:

— Меня зовут Харвон, — поочередно указывая на своих приятелей, представил старца как Иеронарха, настороженного молодого мужчину назвал Сумратом, юношу — Максом. — Много лет назад, леди Геспард…